道光年间，青州府有个姓李的货郎，为人实诚，走街串巷卖些针头线脑，日子过得清贫却安稳。他娶妻王氏，温柔贤淑，两人恩爱和睦，只是成婚三年，还没添丁。

这年深秋，李货郎挑着担子去邻县赶集，路过黑风口时，听见路边草丛里传来呜咽声。他放下担子拨开茅草，见一头老驴蜷缩在那里，前腿受了伤，血浸透了灰褐色的毛，旁边还倒着个空酒葫芦。

老驴见有人来，费力地抬起头，眼里滚出泪珠，像是在求告。李货郎心善，摸了摸驴头：“你这老伙计，是被人弃了？”他解开担子，取出随身携带的金疮药，小心翼翼地敷在驴腿伤口上，又从干粮袋里掏出半个窝头，掰碎了喂它。

老驴三口两口吞了窝头，用脑袋蹭了蹭李货郎的胳膊，喉咙里发出“呜呜”的轻响。李货郎叹口气：“我这担子重，带不动你。前面就是柳泉村，你且往那边去，或许能寻个活路。”

他又给老驴倒了些水，才挑着担子赶路。走出去老远，回头还看见老驴站在原地，望着他的方向，像个送别的老友。

赶完集回家时，已是三天后。李货郎推开院门，王氏迎出来，接过他手里的担子，脸上却没往日的笑，眼圈红红的。

“怎么了？”李货郎放下担子，握住她的手。王氏的手冰凉，还带着些泥土。

“前儿夜里，西头的张屠户来敲门，说……说要娶我做填房。”王氏低下头，声音发颤，“我说有丈夫，他就骂骂咧咧地走了，还说……还说让你小心点。”

李货郎气得攥紧拳头。那张屠户是村里的恶霸，去年刚死了老婆，平日里横行霸道，没想到竟打上自家主意。

“别怕，有我在。”李货郎拍着王氏的背安慰，心里却沉甸甸的。他一个货郎，无权无势，哪斗得过张屠户。

夜里，李货郎翻来覆去睡不着，想着怎么应对张屠户。迷迷糊糊间，看见白日里救的那头老驴站在床前，嘴里吐着人言：“货郎哥，你家里老婆有危险！”

李货郎一惊，坐起身：“老驴？你怎么来了？”

“我本是柳泉村的护村神兽，被张屠户灌了药酒，打伤了腿，险些丢了性命。”老驴的声音带着焦急，“他不光想抢你老婆，还想在你家院里埋些脏东西，断你家香火！”

“脏东西？”

“是他从乱葬岗挖来的枯骨，混着符咒，今夜三更就会派人来埋。”老驴抬起前腿，指了指院子角落的老槐树，“就在那树下，你快想办法！”

李货郎正要再问，忽然被王氏推醒：“你咋了？睡梦中还喊着老驴？”

窗外月光正亮，李货郎摸出怀表一看，还差一刻到三更。他来不及细想，披了衣裳就往外跑，王氏追出来问他，他只说“去看看就回”。

跑到院角老槐树下，果然听见墙外有窸窸窣窣的响动。李货郎赶紧躲在树后，见两个黑影翻墙进来，手里拎着个麻袋，借着月光往树下刨坑。

“快点，屠户哥说了，三更前必须埋好。”一个黑影低声催促，手里的锄头“吭哧”刨着土。

另一个黑影解开麻袋，露出些白森森的骨头，上面还缠着黄纸符咒，看着瘆人。李货郎看得心头火起，抄起墙边的扁担就冲过去：“狗东西！敢在我家作祟！”

两个黑影吓了一跳，转身就想跑。李货郎一扁担打在后面那人腿上，“咔嚓”一声，那人惨叫着倒地。前面的黑影顾不上同伴，翻墙跑了。

李货郎踹了地上那人一脚：“说！张屠户让你们埋的什么？”

那人疼得直哆嗦，断断续续地说：“是……是乱葬岗的死人骨头，带了符咒，埋在院里，就能让……让他家断子绝孙……”

王氏这时也赶了出来，听见这话，吓得脸色发白。李货郎怒火中烧，将那人捆了，扔在柴房，又把那些枯骨和符咒挖出来，用火烧了个干净。

火光中，李货郎忽然想起老驴的话，心里越发觉得蹊跷。这老驴怎会知道张屠户的阴谋？还说自己是护村神兽？

第二天一早，李货郎把被捆的那人送到了县衙。县太爷早就嫌张屠户碍事，正好借机拿人，当即派衙役去柳泉村捉拿张屠户。

谁料衙役到了张屠户家，却见他倒在院里，七窍流血，已经死了。旁边还倒着个空酒葫芦，和李货郎在黑风口见的那个一模一样。

仵作验了尸，说是中了奇毒，像是被什么野兽咬过。李货郎想起老驴，心里明白了七八分——定是老驴报了仇。

他买了些草料，特意去柳泉村道谢。村里的老人见了他，说老驴是村里的宝贝，守了柳泉村几十年，去年张屠户想占村里的泉水，老驴就把他的牛顶死了，这次定是张屠户怀恨在心，才下了毒手。

“可它现在在哪？”李货郎问。

老人们领着他去村后的山泉边，只见泉水旁卧着一头石驴，前腿上有个新补的缺口，像是刚被修补过。

“昨儿一早，它就变成石头了。”老人叹了口气，“护村神兽耗了灵气报仇，总会变成石像，守着村子直到风化。”

李货郎看着石驴，想起它托梦示警的恩情，掏出钱请石匠给石驴刻了块碑，上面写着“义驴护民”四个大字。

回到家，王氏摸着肚子，红着脸对李货郎说：“我这几日总觉得恶心，许是……有了。”

李货郎又惊又喜，抱住王氏转了好几圈。他这才明白，老驴说的“断香火”，竟是应在这里。若不是及时挖出枯骨，恐怕这孩子真留不住。

十月怀胎后，王氏生下个大胖小子，眉眼像极了李货郎。满月那天，李货郎抱着孩子去柳泉村，给石驴上了三炷香。

说来也怪，孩子一靠近石驴，石驴的眼睛就像有了光，嘴角像是在笑。村里人都说，这孩子是老驴送来的福报。

后来，李货郎不再走街串巷，在镇上开了家杂货铺，日子越过越红火。他时常带着妻儿去柳泉村看望石驴，给它打扫身上的灰尘。

孩子长到五岁时，指着石驴说：“爹，石驴在跟我说话呢，它说让我好好孝顺你们。”

李货郎和王氏对视一眼，眼里都含着泪。他们知道，老驴虽成了石像，却还在护着他们一家人。

又过了几十年，李货郎成了白发苍苍的老人，石驴也渐渐风化，只剩下个模糊的轮廓。但柳泉村的人，还在讲着义驴托梦的故事，讲着货郎救驴、驴报恩的奇遇。

有人说，在有月亮的夜里，还能看见一头老驴，驮着个货郎，在柳泉村和青州府之间的路上走，铃铛“叮当”响着，像是在送什么好消息。而李货郎家的杂货铺，一直开了三代，子孙满堂，成了镇上的旺族。

每当家里添了新丁，长辈们总会抱着孩子，去柳泉村的石驴遗址看看，说起那头懂得报恩的老驴，说起那句“你家里老婆有危险”的警示，告诉孩子们：做人要行善，万物皆有灵。